Porter son nouveau-né contre soi peut lui permettre de s’endormir plus aisément. Pendant ces moments, vous ne le gâter pas trop (même si certains de votre entourage vous diront peut-être le contraire). Vous lui faites ainsi comprendre qu’il est entouré par des parents aimants et sécurisants. J’ai moi-même passé des longues heures à contempler mes filles endormies et lovées dans mes bras. Malheureusement, cette période de symbiose doit s’arrêter tôt ou tard.

Pourquoi?

Si vous habituez trop longtemps votre bébé à être bercé ou nourri pour s’endormir, vous prenez le risque de créer une relation de dépendance. Certes, s’endormir au sein ou au biberon dès la naissance est inévitable chez le nourrisson. Il retrouve des conditions de sommeil identiques à celles qui prévalaient dans le ventre de Maman. Il y dormait dans un espace confiné, bruyant et tout en étant bercé. Si Bébé est toujours allaité ou nourri au biberon avant d’être couché, il associera ces deux événements. Il se crée ainsi une association du sommeil négative ou une mauvaise habitude. Il devient ainsi dépendant de la présence de Maman ou Papa à chaque réveil et il parvient difficilement à se rendormir seul.

Pour éviter ce scenario, pensez plutôt à alimenter votre petit lorsqu’il se réveille de sa sieste ou la nuit. Si cela est possible, supprimez cette phase nutritionnelle de sa routine pré-siesta. Quant au soir, prévoyez de faire des activités entre sa pause alimentaire et le moment du coucher (chantez une chanson, lisez une histoire et faites-lui un massage). S’il s’endort tout de même pendant qu’il boit, avancez son heure du repas les jours suivants.

S’endormir le ventre bien rempli peut l’incommoder et l’empêcher de s’endormir sereinement. En effet, coucher Bébé après le repas peut empirer l’inconfort causé par le reflux gastrique. Installez-le plutôt dans un transat pour qu’il conserve une position aussi verticale que possible. De plus, certains bébés vomissent (parfois intentionnellement) lorsqu’ils pleurent. Cela est d’autant plus fréquent lorsqu’ils n’ont pas disposé d’assez de temps pour digérer le dernier repas.

Comment?

Heureusement pour les parents zombies, il existe une solution simple à mettre en place pour supprimer l’association repas-dodo. Il faut coucher Bébé dans son lit avant qu’il ne se soit endormi dans les bras, dans la poussette ou dans la voiture. Il est conseillé de mettre un petit âgé de 6 à 8 semaines au lit, dans un état somnolent mais éveillé.

Il est prouvé que les bébés et les enfants qui s’endorment seuls dans leur lit ont bien plus de chances de dormir mieux toute la nuit. Ainsi, une étude menée auprès de 1’741 petits canadiens âgés de 5, 17 ou 29 mois a démontré que les bébés de 5 mois s’éveillent le plus souvent pour la tétée. Le facteur le plus fortement associé aux réveils nocturnes des enfants âgés de 17 et 29 mois est la présence parentale au moment du coucher. De plus, les enfants en bas âge ont quatre fois plus de risques de devenir des mauvais dormeurs si les parents se trouvent à leur côté jusqu’à ce qu’ils s’endorment.

Un sondage de la National Sleep Foundation a révélé que les nourrissons et les enfants en bas âge qui étaient déjà endormis au moment d’être mis au lit dorment une heure de moins par nuit en moyenne que ceux couchés éveillés. Ils sont également trois fois plus susceptibles de se réveiller deux fois ou plus la nuit. Les parents de ces tout-petits sont également deux fois plus susceptibles de se plaindre que leur enfant se réveille trop tôt le matin.

Le concept « somnolent mais éveillé » peut vous sembler assez vague. Imaginez une échelle de 1 à 5, 1 étant bien éveillé et 5 étant profondément endormi. Vous devriez mettre le petit au lit lorsqu’il atteint le niveau 3 sur cette échelle. Cela lui permet de faire le lien entre son lit et le doux sentiment de s’endormir. Les psychologues appellent cela créer « une association de sommeil positive » (ou une bonne habitude de sommeil). Avant de le mettre au lit, assurez-vous qu’il ait assez chaud (mais pas trop !), qu’il ait été suffisamment nourri et qu’il pourra s’endormir confortablement avec un lange propre.

Le terme « éveillé » renvoie au fait que Bébé a conscience de qui l’a mis au lit et dans quelle pièce de la maison il se trouve. Cela lui permet également de ne pas se sentir désorienter ou de paniquer lorsqu’il se réveille. Il ne se posera pas la question « Comment diable suis-je arrivé ici !?!? ». Imaginez que vous vous endormiez dans la voiture et vous vous réveilliez quelques heures plus tard dans un endroit inconnu. Bien que votre partenaire ait été très attentionné en vous portant jusqu’au lit de votre chambre d’hôtel, vous vous réveillerez et scannerez toute la pièce afin de comprendre ce qu’il s’est passe plus tôt. Cette désorientation aura probablement le don de vous avoir réveillé en pleine nuit.

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Quand?

Si vous avez couché le petit au bon moment, vous obtiendrez certainement quelques marques de protestation de sa part au début de son apprentissage. Ce sera un bon signe et tout à fait normal. Ses habitudes se chamboulent et vous lui demandez de sortir de sa zone de confort. Restez à ses côtés et rassurez-le. S’il met moins de 5 minutes avant de s’endormir, il était probablement trop fatigué au moment d’aller faire dodo. Dans ce cas-là, l’apprentissage au sommeil n’apportera pas ses fruits ; il se réveillera encore plusieurs fois par nuit et demandera votre aide pour se rendormir. Mettez-le au lit quand il est un peu moins fatigué la prochaine fois.

Le meilleur moment de la journée pour initier cet apprentissage est la sieste du matin. Lorsque l’heure du coucher s’approche (environ 15 minutes avant le début de sa sieste), créez un environnement calme, apaisant et diminuez l’intensité de la lumière ambiante. Mettez la machine à bruit blanc en route dès le début de la routine. Une fois le moment du coucher venu, déposez Bébé dans son lit dans un état somnolent mais éveillé.

S’il s’est endormi au sein, au biberon ou dans vos bras avant l’heure de sa sieste, réveillez-le en douceur. Vous y parviendrez en lui parlant ou en chantant doucement, en lui grattouillant les pieds, en lui chatouillant la nuque, en lui changeant la couche ou en le déshabillant. Certes, cela peut sembler absurde et contreproductif. Vous irez très probablement à l’encontre de vos envies et de votre instinct de parent. Regarder son enfant dormir paisiblement est si merveilleux qu’aucune raison valable ne devrait venir perturber cette quiétude. Même si les anciens affirment qu’il ne faut jamais réveiller un bébé qui dort, je vous prie d’ignorer cet adage et de me faire confiance. Ces quelques minutes d’éveil sont essentiel à son apprentissage au sommeil.

Une fois que ses yeux se sont un peu ouverts, placez-le dans son lit. S’il montre son désaccord avec cette tentative d’apprentissage, réconfortez-le en lui caressant le ventre ou en chuchotant (« chut ») afin de faire appel à son réflexe d’apaisement. Si l’intensité de ses cris devient insupportable, n’hésitez pas à le prendre dans les bras afin de le consoler. S’il s’endort sur vous, recommencez le processus en le réveillant pour qu’il soit déposé dans le lit en étant un minimum lucide de ce qu’il se passe. Même si la première fois s’est avérée être un échec, continuez d’essayer l’expérience une fois par jour.

«Les choses semblent toujours impossibles à faire, jusqu’à ce qu’on les fasse.» – Nelson Mandela

Après avoir démontré qu’il maîtrise cette nouvelle aptitude le matin, poursuivez son apprentissage avec les siestes postprandiales ou au coucher du soir. Cette technique lui apprend qu’il n’a besoin de votre présence pour s’endormir, même en se réveillant au milieu de la nuit. Il parviendra à s’endormir sans être dans vos bras, au sein ou avec biberon. Il développera ainsi très tôt des techniques d’auto-apaisement. Cette étape contribue grandement à son apprentissage du sommeil. Si votre petit parvient à s’endormir seul avant qu’il n’atteigne 18 semaines, vous ne devrez même plus passer par les étapes du Mobilis. N’est-ce pas une excellente raison pour pratiquer cette méthode dès la sixième semaine ?

À lire : Quand commencer l’apprentissage au sommeil ?

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